Dans le cadre de mon mémoire, j'ai été amené à étudier les capacités actuelles en terme de création et d'utilisation de caractères sur nos ordinateurs (voir notamment le chapitre sur le rôle de la technique).
Si le constat est relativement pessimiste et montre un environnement peu enclin à se perfectionner et se moderniser, il existe malgré tout quelques applications qui méritent d'être connues.

Tout d'abord, pour Windows XP et versions ultérieures, Microsoft propose une application bien utile : Font Properties Extension. Celle-ci permet d'obtenir une véritable fiche d'identité d'une fonte en ajoutant de multiples onglets lorsque vous allez dans les propriétés du fichier (clic droit sur le fichier, puis allez dans Propriétés). Noms, Description, Version, Liens, Copyright, Encodage, Droits d'intégration, etc.

Toujours de Microsoft (et donc toujours pour Windows, mais rassurez-vous, sur les Macs, une technologie similaire est inclue par défaut), ClearType est un algorithme relativement puissant qui permet le lissage à l'écran de vos polices. Présent par défaut sur les systèmes ultérieurs à Windows XP, il vous faudra pour ce dernier vous procurer ClearType Power Toy.
Une fois installé, rendez-vous dans votre Panneau de Configuration, Apparence et thèmes puis choisissez ClearType Tuning. La différence est assez saisissante (surtout dans les grands corps).
Sachez que si vous souhaitez désactiver ce lissage sous Vista, il vous faudra aller dans votre Panneau de Configuration, Apparence et Personnalisation, Personnalisation, Couleur et Apparence des fenêtres, Effets et décochez Utiliser ClearType.

Une autre bonne nouvelle concerne la dernière version d'OpenOffice (3.1) qui est désormais capable de lisser les polices et les dessins (ça paraît ridicule, mais ce n'était jusqu'alors pas disponible).

Polices chargées via la règle css @font-face

Enfin, pour terminer sur ces nouvelles typographiques, voici une information de taille. La règle css @font-face permettant de charger des polices depuis un emplacement internet (et donc de disposer d'un panel inépuisable de caractères) est désormais supporté par la dernière version de Firefox, la 3.5.
D'après la fonderie de Peter Bil'ak, Typotheque, cela porterait la compatibilité de ce service à plus de 95% des utilisateurs (pour ma part j'ai quelques doutes... il semble que ça fonctionne avec IE6, 7 & 8, mais ça ne marche pas sous Chrome. Je n'ai pas testé sous FF3.0).

Vous pouvez voir un exemple ici.

Ce qui est assez fort de la part de la fonderie néerlandaise, c'est le chargement de la police via une requête sécurisée (que je n'ai pour le moment par réussi à contourner) qui empêche de récupérer le fichier de fonte ! (contrairement à ce qui se faisait jusqu'à maintenant)
Il faut dire que je ne suis pas non plus spécialiste et que j'utilise des outils relativement basiques... mais je vais essayer de me renseigner davantage.

Après avoir consulté un ami un peu plus calé que moi, il s'avère qu'il est (malheureusement) possible de récupérer les fichiers. Bien sûr, ce n'est pas accessible à tout le monde et il faut quelques compétences en programmation et en sécurité informatique...
Pour des raisons évidentes, je ne mettrais pas cette technique à disposition.